Mùa hè năm 2012, giữa làn sóng dư luận ồn ào, MU chấp nhận bỏ ra tới 24 triệu bảng Anh để chiêu mộ chân sút đã 29 tuổi, Robin Van Persie từ Arsenal. Khi đó, không nhiều người nghĩ rằng Percy lại thành công đến vậy trong mùa giải đầu tiên khoác áo Quỷ Đỏ.
Anh là đầu tàu, là mũi tên sắc nhọn xuyên phá mọi hàng phòng ngự. Bốn năm sau ngày ấy, mùa hè năm 2016, dưới triều đại của người đặc biệt – Jose Mourinho, Man United ký hợp đồng với lão tướng 35 tuổi, Zlatan Ibrahimovic. Nhiều người cho rằng Ibra quá già để thi đấu ở môi trường bóng đá đỉnh cao như giải ngoại hạng. Nhưng chân sút người Thụy Điển đã chứng minh điều ngược lại khi cho thấy bản năng sát thủ và sự hiệu quả tựa như Persie ngày nào.
Từ Robin Van Persie mùa giải 2012/2013…
Mùa giải 2012/2013, Manchester United lần thứ 20 vô địch quốc gia Anh, trong đó cá nhân Robin Van Persie cũng giành danh hiệu vua phá lưới giải đấu với 26 pha lập công. Không còn là một Percy với đôi chân mong manh và dễ chấn thương ngày nào mà thay vào đó là hình ảnh của sát thủ lạnh lùng, mạnh mẽ. Anh ghi bàn ở hầu hết các trận đấu của Quỷ Đỏ, đặc biệt là trong những cuộc đối đầu với các đội bóng lớn. Đó là danh hiệu ngoại hạng đầu tiên và cũng là cuối cùng trong sự nghiệp của Robin bởi kể từ ngày Sir Alex nghỉ hưu, Man United đã mất đi vị thế của một nhà vô địch và bản thân chân sút người Hà Lan cũng đã mất luôn khả năng săn bàn đáng sợ của mình. Nỗi nhớ về một sát thủ trong vòng cấm địa đã luôn hiện hữu trong tâm trí của các cổ động viên Quỷ Đỏ cho đến mùa hè năm 2016, khi họ ký hợp đồng với lão tướng Zlatan Ibrahimovic.
…Đến Ibrahimovic mùa giải 2016/2017
Mùa hè năm 2016, Ibra chính thức chia tay gã nhà giàu nước Pháp, Paris Saint Germain để chuyển tới khoác áo Manchester United dưới dạng chuyển nhượng tự do. Dù chẳng mất đồng nào để có được chân sút người Thụy Điển song vẫn có không ít người cho rằng ban lãnh đạo của Quỷ Đỏ đã sai khi đặt niềm tin vào một lão tướng đã bước sang tuổi 35, quá già để thi đấu ở môi trường bóng đá đỉnh cao như giải ngoại hạng. Mourinho bỏ ngoài tai tất cả, ông đặt vào Ibra sự kỳ vọng lớn lao và quả thật, cầu thủ này đã không làm người thầy của mình phải thất vọng.
Anh ghi bàn ngay trong trận ra mắt Quỷ Đỏ với bàn thắng theo kiểu xe đạp chổng ngược vào lưới Galatasaray. Không lâu sau, chân sút người Thụy Điển ghi bàn quyết định giúp Man United đánh bại Leicester để giành siêu cúp Anh. Những vòng đấu đầu tiên của giải ngoại hạng, Ibra liên tục nổ súng để giúp đội nhà bay cao trên bảng xếp hạng. Nhưng sau thất bại trước Man City tại vòng 4, Quỷ Đỏ và cá nhân Ibrahimovic bắt đầu có sự chững lại về mặt phong độ.
Đã có thời điểm mà tiền đạo này trải qua chuỗi 6 trận liên tiếp không nổ súng ở mọi đấu trường và khi đó Manchester United thực sự lâm nguy. Quỷ Đỏ bật bãi khỏi top 4 và bị đội đầu bảng Chelsea dần gia tăng khoảng cách về điểm số. Chỉ tới khi Ibra nổ súng trở lại, MU mới cho thấy sự khởi sắc đi lên của mình.
Đội chủ sân Old Tralfford trải qua chuỗi 17 trận bất bại trên mọi đấu trường, trong đó họ vượt qua vòng bảng Europa League, dễ dàng có vé vào vòng 4 FA Cup, tiến tới chung kết cúp liên đoàn Anh và hiện đang áp sát top 4 tại giải ngoại hạng. Phong độ xuất sắc đó đi liền với sự thăng hoa của các cầu thủ, mà Ibrahimovic chính là hạt nhân quan trọng nhất. Anh ghi bàn ở hầu hết các trận đấu đó của Quỷ Đỏ và dần vươn lên trong danh sách vua phá lưới tại giải ngoại hạng. Pha lập công vào lưới của nhà đương kim vô địch Leicester City cuối tuần qua là bàn thắng thứ 20 mà cầu thủ người Thụy Điển ghi được cho MU trên mọi đấu trường. Anh cũng là người đầu tiên kể từ sau Robin Van Persie mùa 2012/2013 làm được điều đó. Tới bây giờ thì mọi sự hoài nghi về phong độ và khả năng thích ứng của Ibrahimovic đã hoàn toàn bị đập tan bởi phong độ thuyết phục của chân sút này.
Mùa giải vẫn còn rất dài với Man United và với cá nhân Ibrahimovic. Đó là chặng đường để thử thách cho tham vọng của Quỷ Đỏ, cho khát khao của Zlatan. Persie đã từng ghi được 30 bàn cho MU trên mọi đấu trường trong mùa bóng đầu tiên, hãy chờ xem liệu rằng lão tướng 35 tuổi có vượt qua hoặc chí ít là san bằng con số đó với cầu thủ người Hà Lan hay không? Manchester United và Ibra – Vì ta cần có nhau. MU cần anh tỏa sáng để xuyên phá mọi hàng phòng ngự còn Ibra cần Red Devils để hiện thực hóa khát khao của mình. Chẳng cần biết đối thủ sắp tới là ai, chẳng cần biết ra sao ngày sau, bây giờ các cổ động viên Quỷ Đỏ đang say đắm trong niềm hạnh phúc vô bờ bởi họ đã tìm thấy “Sát thủ trong vòng cấm địa” suốt 4 năm ròng rã vừa qua.
Lê Mạnh – Sao Style
